Der "Esel" ist die verniedlichende deutsche Bezeichnung für eDonkey 2000 ("donkey" ist Englisch für "Esel"), ein sogenanntes Peer-to-Peer Netzwerk. "Peer-to-Peer" bedeutet, daß Internetnutzer direkt miteinander Dateien austauschen, anstatt sie wie sonst oft üblich von einem zentralen Server "herunterzuladen".
Während eDonkey ursprünglich nur ein Programm war, gibt es inzwischen eine ganze Reihe von Programmen, die sich alle mit dem eDonkey-Netzwerk verbinden können:
Ein anderes wichtiges P2P-Netzwerk, das nicht mit eDonkey kompatibel ist, ist BitTorrent.